En 218 apr. J.-C., après la défaite de Marcin, Héliogabale, le nouvel empereur, arrive à Rome où il est acclamé par ses sujets. Souverain de tous les excès, il partage son temps entre les bacchanales et l'adoration de la pierre noire, symbole du culte d'Emèse. Sa mère, Julia Soemias, oeuvre discrètement pour imposer le culte de Sol Invictus, le dieu solaire, à tout l'empire.