Arthur Lingard est détenu à la prison de rose Hill. Un être inoffensif, condamné pour homicide involontaire, et d'une intelligence inférieure selon l'administration. Mais le docteur Samuel Kahn n'est pas de cet avis. Il arrive à percer le mur de silence dont s'était entouré lingard et devine, au contraire, un cerveau diabolique. Aussi mène-t-il sa propre enquête sur le passé du prisonnier, son enfance d'orphelin pauvre, son attachement incestueux pour sa sœur, sa plongée dans