Ce second tome du grand classique de Maurice Rheims aborde les artistes dans la société, loin des clichés de la bohème et de la vie de rapin. Quelle était leur place ? Étaient-ils pauvres ou riches, méprisés ou adulés, simples faiseurs ou vedettes célébrées ? Quand sont-ils sortis de l'artisanat pour inventer l'art ? Quand ont été créés les premiers salons, quels ont été leurs rapports avec les marchands ? Et les hommes d'État ? L'anecdote de Charles Quint ramassan