Propose une fresque de la vie italienne de 1775 à 1855 à travers les mémoires d'un noble vénitien, Carlo Altoviti. Enfant illégitime recueilli par sa tante, Carlino observe de l'immense cuisine du château, où on l'a relégué, le monde qui l'entoure. Amoureux de la dernière fille du hobereau, Pisana, il se constitue au fil de ce grand amour, une personnalité et gagne sa place dans la société.