Fondé sur le manifeste d'A. Loos intitulé «Ornement et crime», cet essai analyse les rapports entre la culture et le capitalisme aujourd'hui ainsi que la nouvelle économie du design. H. Foster démontre que le crime du design est d'avoir aboli la distance entre l'art et la vie, d'avoir colonisé la vie quotidienne au point d'avoir rendu impossible toute critique de la culture.