L'auteur explique comme les Européens ont essayé de surmonter les épidémies de peste qui ont décimé la population tout en provoquant des crises socio-économiques et des violences hors normes. Il analyse les stigmates qu'elles ont imprimés dans la mémoire collective, dans le contexte actuel où plane le spectre d'autres grandes épidémies telles qu'Ebola, le sida ou la Covid-19.