L'auteure raconte la jeunesse et les débuts de Louis Armstrong dans les rues de Storyville à La Nouvelle-Orléans, au milieu des rixes et des prostituées. Dans une Amérique ségrégationniste, elle évoque le parcours d'un petit garçon combattant et sensible, qui parvient à se faire une place et à imposer son style malgré la misère.