Dans cet ouvrage composé à partir de textes écrits au fil de trois décennies, le sociologue revient sur des épisodes majeurs de sa trajectoire personnelle : son enfance en Pologne, la Seconde Guerre mondiale et son exil en Israël puis en Grande-Bretagne. Le récit autobiographique qu'ils constituent est émaillé de réflexions sur l'identité, sur l'antisémitisme ou encore sur le totalitarisme.