Née Marie Peyrat, la marquise Arconati-Visconti (1840-1923), hérita en 1873 de la fortune de son mari, qu'elle investit dans le mécénat en faveur d'institutions d'enseignement et de musées parisiens. A partir de 1890, elle réunit une collection remarquable d'objets, de meubles et de boiseries du Moyen Age et de la Renaissance. L'ouvrage présente son destin et les pièces de cette collection.