Les écrits de Rousseau sur la musique étaient peu accessibles. Ils figurent intégralement dans ce volume, qui contient notamment le «Dictionnaire de musique» né des articles que commanda Diderot, pour l'«Encyclopédie», à celui en qui l'on voyait alors, avant tout, un musicien. Pour Rousseau, la musique est un langage, elle doit être l'art de l'expression vivante.