Nombreux sont ceux qui, aujourd'hui, considèrent Napoléon III comme l'«empereur bâtisseur». C'est sans aucun doute sous le Second Empire que, par son impulsion et celle du baron Haussmann, Paris acquiert son statut de capitale moderne. La photographie naissante se fait alors le témoin de l'explosion de cette ville cosmopolite, vivante, où cohabitent plus ou moins harmonieusement et dans un joyeux chaos toutes les couches de la société. Il existe ainsi de rares clichés,