Des guerres de Religion du XVIe siècle aux conquêtes de Napoléon Ier, en passant par les guerres d'indépendance en Amérique et les conflits mondiaux du XXe siècle, l'auteure décrypte les mécanismes qui déclenchent les hostilités et en évoque les effets sur les populations, ainsi que les efforts internationaux pour maintenir la paix.