S'appuyant sur une documentation en partie inédite, notamment des archives et des mémoires contemporains des événements, l'historien retrace les sept jours au cours desquels, plusieurs semaines avant la prise de la Bastille, se joue et s'accomplit le tournant révolutionnaire en France, qui débute avec la constitution des députés du tiers état en Assemblée nationale le 17 juin 1789.