A travers le motif du serpent, l'auteur propose un voyage intellectuel à travers les savoirs de la civilisation occidentale. Symbole de vie, de mort et de renaissance, l'animal et ses traces apparaissent aussi bien dans la littérature, la poésie, la peinture, les visions hermétiques, la mythologie et la religion que dans les formules médicinales pour explorer l'invisible.