Le jeune Ernesto Moro, élève de l'Académie militaire de Venise, est retrouvé pendu dans les douches. Le commissaire Guido Brunetti, lui-même père d'un adolescent, s'interroge sur la véracité de ce suicide et sur l'atmosphère trouble de ce pensionnat réservé aux élites vénitiennes. De plus, il découvre que le père de la victime, médecin et ancien député, s'est mis ces élites à dos.