Vingtième roman du cycle «Captain Bolitho». 1809. Richard Bolitho s'apprête à accoster au Cap pour parer au danger que les Français, sous les ordres du contre-amiral Baratte, font peser sur les routes maritimes des Indes. Mais c'est à ses vieux ennemis anglais qu'il devra faire face, notamment à la haine que lui témoigne le commandant du navire et à la trahison d'un de ses amis.